緣起
         
      政府為完成環島鐵路計畫，於民國69年7月1日成立南迴鐵路工程處同時開工。本路線自屏東線枋寮站開始，南行經枋山，轉東進入山區，貫穿中央山脈到大武，再北循東海岸與台九線公路平行，經知本啣接花東線台東新站(卑南)，路線全長98.248公里，總工程費224億元。
      先期作業
         
      南迴鐵路路線先後於民國36、47、52、57、65年，五次勘測與紙上選線，所採起訖地點，共有十種方案，經省府交通處邀請國內鐵路及工程專家，歷經數月研究、分析比較，於69年1月決定採行施工較易、工期較短、經費較省之枋山線，亦即現行之南迴線，並經報奉行政院核准辦理。
        
      依據核定路線，於69年4月成立南迴籌備處，分別由枋寮站，卑南站開始測量於69年10月底完成。繼之實施地質調查，並於工程設計前分期辦理物理震波探測及地質鑽探。工程用地之徵購，係委請屏東及台東兩縣政府辦理，征收過程雖遭遇困難，但由於有關單位的協助支持與配合，最後一段用地在78年4月間完成取得。
      主要工程內容
        隧道：共35座，總長38.916公里，(單線29座，長24.076公里、 雙線6座14.840公里)，最長的中央隧道(雙線)長達8.070公尺。

        大橋：共70座，總長8.840公尺。
        小橋：共118座，總長1.932公尺。
        車站：共19座，其中客貨站14站，交會站2站及號誌站3站。
        軌道：包括站內正側線全長174公里。
        路基土石方：挖填方合計777.9萬立方公尺。
        房屋建築：共50.335平方公尺，包括站房、辦公室、倉庫、宿舍、營舍、道班房等。
        電信：採用地下電纜高雄至卑南共長180公里。
        號誌設備：共326套，號誌電纜線路500.000公尺。
      隧道工程
      全線共35座，當中1.000公尺以上隧道有11座，而以中央隧道為國內最長隧道。   
      隧道施工除採用傳統工法外，部分隧道亦採用新奧工法俾藉由彈性支撐系統靈活因應各種地質變化。   
      再就施工過程而言，因沿線地質複雜多變，東海岸地勢陡峭，施工期間因湧水、抽心、擠壓各種突變性災害層出不窮，更使作業倍加艱辛，在工程人員奮力克服下，終能一一突破，更因測量精確，使所有隧道工程均能圓滿完成。