中元祭為基隆市每年於農曆七月時的重頭大戲，在普渡祭典前一至三天，常選擇於火車站、慶安宮、主普壇、文化中心等地前設置燈篙，燈篙採用留有「大柏尾」的透青竹，意有頭有尾，而「有好尾」，於青竹上懸掛有旗幡及燈幟，主要燈嵩的目的有二：一是邀請天上諸神前來監醮及共享成果，二是招引陰間的孤魂野鬼前來共享孤食。 於本巿各主要幹道、火車站、客運站等明顯處懸掛 中元祭旗幟、燈籠，除擴大宣傳讓巿民知悉外，並 增加節慶氣氛。而祭典活動中的老大公廟開龕門，具有表明老大公神格的代表性。
延續一百五十年永不曾失約的雞籠中元祭，傳承「雞籠中元祭」中，農曆七月十二日主普壇「開燈放彩」是整個祭典活動中極為重要一環，它除象徵人間大放光明並為增添活動熱鬧氣氛外，豎立在中正公園地標的主普壇週邊牌樓，頓時大放光彩，耀眼奪目，象徵中元活動即將進入最高潮。更有接引好兄弟前來接受敬拜之意。

　典禮傍晚約七時起展開，在道士完成頌經祝禱儀式，由市長及輪值爐主、副爐主等人共同主持開燈儀式，主普壇廣場周邊牌樓頓時大放光彩，現場還施放起鞭炮及煙火，為基隆夜晚妝飾的絢爛美麗。主普壇上所點亮的明燈將一直持續到農曆七月廿九日活動結束為止。
基隆中元祭已不僅是地方民俗祭典活動，它已躍身為國際上人最重視矚目的中元活動，市府在安排藝文活動時邀請國外表演團體參與、遊行，除希望能提昇慶典水準，亦希望能將活動推向國際舞台，促進地方觀光事業。同時並邀請全國民眾都能前來基隆，親自體驗一下基隆熱鬧、平安的農曆七月。