※玉里地名由來

• 傳說一：玉里原名 POSIKO ，係當地阿美族原住民語，意指「砂土塵揚」之地。因秀姑巒溪上游氾濫，雨水挾帶大量泥砂淤積河床，每當季風來臨之時，受強風吹襲，到處掀起萬丈紅塵之謂。清朝漢人前來墾殖，將其音譯為「璞石閣」。此名稱持續延用至民國6年（日大正6年）止，即東線鐵路通達「璞石閣」之日始正式更名為「玉里」使用訖今。
• 傳說二：清光緒元年【1875年】駐臺總兵吳光亮見秀姑巒溪佈滿純白的玉石，將之比喻為『璞石』，並做為屯兵興築軍營城堡之用，該城堡取名璞石閣。

※花東線鐵路沿革

• 民國前3年（日明治42年），日政府為加速開發東部及運送米糧、甘蔗、蔗糖、木材、石礦等之需要，遂成立鐵道部花蓮港出張所擘劃興築東線鐵路。
• 民國前2年2月1日開始著手鋪設軌距0.762公尺昔「輕便車」之鐵路。
• 民國4年（日大正4年）11月通車至瑞穗。
• 民國6年（日大正6年）11月1日通車至玉里，計長87.1公里，本站業務於焉開展，是為創建之緣起。
• 民國10年（日大正10年）玉里至關山（里瓏）段開工，因人煙稀少，山區瘴癘之氣滿佈，河水湍急，工程較為艱鉅困難，於民國15年（日昭和元年）始完竣通車，長度41．4公里，花東線鐵路，花蓮至關山段為一純官方興築之鐵路。
• 民國11年（日大正11年）4月，關山至台東段41.9公里，原係台東開拓公司經營之私營鐵路。主要以運送甘蔗、雜貨、薪炭、肥料為主並兼營旅客運送業務，然因經營不善，營運赤字幾達二十萬日圓，由日本官方予以收買合併，並加以路線改善至民國15年（日昭和元年）底東線鐵路乃連成一線，全線貫通，本站位於花東線之中點，設有機務、工務、電務等單位，本站客貨業務至此達到高峰。

※花東線鐵路沿革

• 民國34年台灣光復後，東線鐵路仍延用日據時期之老舊設備，以蒸汽機車牽引車輛，除貨運平車外，其餘客貨車之中身均為木造。由於沿途坡度陡，彎道多，且曲半徑小，致車速低，牽引噸數少，平均行車時間客車約8小時，貨車則長達12小時以上。無論客、貨運輸均頗為耗時且不經濟，實無法符合社會及滿足時代之需求。有鑑於此，民國40年代初，政府遂開始著手改善路線，機車逐步實施柴油化，藉以提高行車速度增加牽引噸數。
• 民國46年5月5日完成客車柴油化。
• 民國53年7月1日起行駛對號特快車。
• 民國56年10月10日起增駛光華號特快車，使行車時間縮短為3小時10分。蒸汽機車亦於民國58年元旦完成柴油化，東線鐵路至此邁入了一個新的里程碑。為了迎接此一嶄新時代的來臨，本站日據時期所興建之木造站房，隨著使用年代之久遠及逐漸擴張之業務量，已漸無法滿足業務需求，遂予以配合改建為鋼筋混凝土站房。